Wątroba jest niezwykle istotnym organem w organizmie człowieka pełni funkcje metaboliczne czyli min. detoksykację oraz wytwarza i wydziela żółć trawiącą tłuszcze. Niestety szereg chorób może znacznie upośledzić jej funkcjonowanie. Do najgroźniejszych chorób wątroby należą stany zapalne, toksyczne działanie alkoholu i trucizn czy inne zaburzenia immunologiczne.
Żywienie osób z chorobami wątroby jest niezwykle skomplikowane i trudne. Konkretny sposób odżywiania jest ściśle uzależniony o jednostki chorobowej oraz stanu pacjenta. W ciężkich przypadkach konieczne jest żywienie dojelitowe lub w formie wlewów. Niestety wiąże się to z szeregiem obostrzeń i stałą kontrolą pacjenta. Osoby z tak zaawansowanymi chorobami wątroby są leczone bezpośrednio w szpitalach pod stałą kontrolą personelu medycznego.
W zależności od konkretnego schorzenia zalecenia żywieniowe mogą sobie przeczyć. W stanach przewlekłych, ale stanem ogólnym dobrym zaleca się spożywanie białka na poziomie 1-1,2g/kg/d czyli osobie o masie 70kg odpowiada to 70-85 g białka. Z uwagi na częste problemy z poziomem cukru u osób z przewlekłymi chorobami wątroby stosuje się ograniczenie cukrów prostych z zastosowaniem w diecie 45-55% całkowitego zapotrzebowania energetycznego z węglowodanów złożonych np. pełnoziarnistych kasz, makaronów czy pieczywa z pełnego przemiału.
Z tłuszczy zalecane są oleje roślinne, masło, śmietanka, natomiast niewskazany jest smalec, słonina. Nie ma konieczności redukcji spożywania kwasów tłuszczowych, ponieważ nie są one gromadzone w tkankach wątroby przy zapewnieniu odpowiedniej ilości białka w diecie. Istotne jest również zapewnienie choremu odpowiedniej podaży mikroelementów oraz witamin.
W przypadku marskości jak i innych chorób wątroby często występuje niedożywienie, co wymusza konieczność zastosowania suplementów odżywiających. Często zdarza się również współwystępowanie innych jednostek chorobowych, co z kolei oznacza dostosowaniem diety do wielu czynników. Przy chorobach wątroby niezwykle istotna jest personalizacja, ponieważ każda osoba jest nieco inna i jej zapotrzebowanie energetyczne i jakościowe powinno być do niej indywidualnie dopasowane.